Viajando por el Vístula

El Vístula (en polaco, Wisła), es el río más importante de Polonia, y uno de los más importantes de Europa Oriental. La enorme llanura que es Polonia provoca que sea un país mal drenado, lleno de pantanos y lagos, y en el que el curso de los ríos se vuelve lento y meandriforme. Unos ríos anchos y caudalosos que surcan por todo el país. El Vístula es el río nacional de Polonia. Su cuenca ocupa cerca del 46% del país. Tiene una longitud de 1047 kilómetros, lo que le convierte en uno de los ríos más largos de Europa. Nace entre los Beskides occidentales y los Sudetes, cerca del paso de Jablonka. Atraviesa la Pequeña Polonia, visitando Cracovia. Recorre los escarpes calcáreos de la Alta Silesia, los altos de Lublin y la meseta de Kielecko-Sandomierska, tras lo cual llega a Varsovia. A partir de aquí tuerce al oeste y cerca de Bydgoszcz vuelve a tomar dirección norte para dirigirse, definitivamente al norte y desembocar el en Báltico. Poco antes de la desembocadura el río se divide en dos brazos, uno, el Nogat, desemboca en la albufera del Vístula, y el otro, el Vístula principal, desemboca en el mar un poco antes de Gdansk. Sus afluentes principales son el Dunajec, que procede de los montes Tarta, el Nida, el Wisloka, el San, que procede de los Cárpatos, el Wieprz, el Pilica, el Narew, el Bug y el Drweca. En la parte final de su recorrido la acumulación de derrubios es muy intensa, por lo que necesita continuos dragados para evitar que se tapone la salida al mar e inunde la región. No se sabe el origen exacto del nombre del río Vístula. El primer registro de este nombre es el realizado por Plinio en el año 77 después de Cristo, en su Historia Natural. Ptolomeo usa el nombre griego del río, Ouistoula. Otras fuentes antiguas escriben Istula. El poema anglosajón Widsith se refiere a él como Wistla. Entre sus afluentes principales están el San, el Narew, el Bug y el Brda. El Vístula es navegable en su totalidad para barcos de poco tonelaje, y está comunicado por medio de canales con el río Oder (en polaco Odra). El río Vístula siempre ha sido fuente de riqueza y a medida del desarrollo económico del país se convirtió en la fuente de riqueza para el Reino de Polonia ya en la Edad Media porque constituía el camino natural para transportar productos como la sal, muy preciada y cara por sus propiedades para conservar los alimentos, madera y más adelante el trigo de las tierras fértiles de Polonia, vino de Hungría, el ámbar del Báltico y en largo etcétera. No es de extrañar, por lo tanto, que a lo largo de las orillas del Vístula iban apareciendo ciudades que, una vez conseguidos los derechos reales exclusivos para comerciar los productos transportados por el río o para almacenarlos, se convertían en importantes centros urbanos. A lo largo de los siglos, cuando la humanidad inventó otros medios de transporte, algunas de estas ciudades dejaron de desarrollarse conservando sin embargo, hasta nuestros días, el encanto de su arquitectura y patrimonio. Las ciudades más importantes que halla a su paso son la de Cracovia, Varsovia y Toruń, y la ciudad portuaria de Gdańsk se halla al oeste de su desembocadura.